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Aug 20, 2023

Espuma de poliuretano e o meio ambiente

Technical Foam Services – um conversor de espuma independente com sede em Corby – vê a importância de um maior foco ambiental na indústria de espuma com o potencial de novos materiais e produção

A Technical Foam Services – um conversor de espuma independente com sede em Corby – vê a importância de um maior foco ambiental na indústria de espuma com o potencial de novos materiais e técnicas de produção e uma necessidade de reduzir o impacto ambiental da indústria ao longo da próxima década.

Há 25 anos abastecendo o mercado, a Technical Foam Services explica que colabora com fornecedores e clientes para desenvolver e produzir produtos inovadores e que considera de alta qualidade.

De propriedade independente e bem reconhecido na indústria de espuma especializada, o diretor administrativo da empresa, Duncan Geddes, começou na indústria de espuma aos 18 anos antes de ingressar na Technical Foam Services em 2006.

Ele explica como a espuma é feita. “O impacto ambiental real da fabricação de espuma é mínimo. Não há produção de gases combustíveis. Na verdade, é um processo bastante limpo. O único impacto significativo no meio ambiente é a energia necessária para operar a linha de espuma. O mesmo se aplica à espuma e borracha de polietileno.

“Ao contrário de outras instalações, raramente há resistência à formação de espuma nas plantas quando são construídas. Por exemplo, existe a fábrica de espuma Fritz Nauer na Suíça, localizada bem no centro de uma bela cidade suíça e onde não há preocupações ambientais. Há também uma fábrica de espuma de polietileno em Croydon, Londres, cercada por habitações. Portanto, além do aspecto de garantir que os produtos químicos sejam armazenados de forma segura, a fabricação da espuma em si não tem muito impacto no meio ambiente. O que acontece é que a espuma não é biodegradável.

“Uma planta de espuma produzirá 60m3 (metros cúbicos) de um tipo e, na maioria das vezes, há provavelmente outros 5-10m3 que estão descoloridos, têm o tamanho errado ou têm uma estrutura celular deficiente. O que a indústria de espuma agora faz muito bem é em não desperdiçar essa espuma. É retirado e granulado no local. Os conversores fazem a mesma coisa para que tudo o que não usamos. ou seja, restos de espuma são granulados e serão transformados em base de carpete.

“Até alguns anos atrás, toda a nossa sucata não granulada, como pó de espuma e espuma laminada com outros materiais, teria ido para aterros sanitários. Agora enviamo-lo para uma central de incineração para gerar energia, o que significa que não enviamos nada para aterro.

“Eu sugeriria que 90% da sucata produzida pelos fabricantes e conversores de espuma seja realmente reutilizada.”

Para muitos usos não existe alternativa viável à espuma e a procura por espuma continua a crescer ano após ano, diz o Sr. Geddes. “A demanda está aumentando, e não diminuindo, em poliuretano, polietileno e borracha.

“A espuma é um material único. Se você não usar o que você vai usar? Ao olhar para sofás, colchões, esponjas, o que há além da espuma? O poliuretano, em particular, é independente. Na indústria moveleira, você tem colchões de molas, mas isso é mais voltado para o desempenho. Para a limpeza, algumas pessoas podem usar um pano, mas usam espuma porque é o material preferido. “

Em termos de reaproveitamento, ele observa que “o custo real e a logística para levar a espuma de volta às fábricas são bastante elevados. Há uma grande pegada de carbono na movimentação de sucata ao redor do mundo, fazendo com que o custo real do produto seja alto e muitas vezes não seja de melhor qualidade do que o uso de material virgem. É por isso que a espuma reconstituída não é usada em produtos de varejo.

“Por exemplo, uma empresa local faz a base e embala-a. Os seus camiões entregam os produtos a retalhistas em toda a Europa e depois o camião vazio dirige-se para um conversor próximo e recolhe a espuma residual. A pegada de carbono é enorme, mas eles fazem o que podem para mantê-la o mais eficiente possível.”

Em termos das expectativas dos consumidores, ele explica que a espuma não pode ser biodegradável porque as pessoas querem que dure. “No poliuretano o principal mercado e motor é o de móveis – colchões e almofadas, seguido de esponjas domésticas e peças automotivas. Agora, se as pessoas estão comprando um protetor de colchão, querem que a espuma dure e retenha suas propriedades físicas pelo maior tempo possível. O mesmo se aplica a todos esses mercados.